这是三个女人的故事，虽然处于不同的时空，却都渴求更有意义的生活。除了各自的恐惧与渴望，把她们联系起来的还有这个名字：戴罗薇夫人。　　弗吉妮娅·伍尔芙(妮可·基德曼)，住在1923年代的伦敦郊区布鲁姆斯伯利，开始写她生前最后一部小说《戴罗薇夫人》，被写作的天才燃烧的同时，游走在疯狂的边缘。在这天，她发现自己怀孕了，几乎被沮丧击溃。　　劳拉·布朗(朱丽安·摩尔)，一个生活在二战末期的洛杉矶的家庭主妇，正在阅读《戴罗薇夫人》，这本书使她的生活发生了重大变化。那天她正在准备她丈夫的生日派对，肚子里有他们的第二个孩子，她却和弗吉妮娅笔下的戴罗薇夫人一样，萌生了自杀的愿望。　　克拉丽萨·沃甘(梅丽尔·斯特里普)，现代版的戴罗薇夫人，一个女同性恋者.居住在2001年的纽约市，她深爱她的朋友理查德，一个才华横溢，却因艾滋病而濒死的诗人。理查德给她起的外号也是戴罗薇夫人，因为她和戴罗薇夫人的名字一样，都是克拉丽萨。　　她们的故事交织到了一起，在每个时空，女人都被压抑，但更多的是抗争和自由的表达。

奥兰多和萨乌，两名个性迥异的男孩，偶然产生交集。奥兰多充满自信，完全不因身为HIV阳性而自暴自弃；萨乌毫无自信，而且对性一知半解。他们的相遇影响彼此看待人生的方式，性也能是无拘无束的美好接触，而非掠夺侵占的予取予求。

　　叛逆的少年基姆坦普尔有种奇怪的症状，让她情绪非常不安；紧张的环境会使她失去知觉。凑巧的是她从小恐惧的父亲快要从监狱里被释放。当基姆发现她晕倒时会让她回到过去，她的生活因此发生了意想不到的变化。为了能找到更多能延迟她父亲被释放的犯罪证据，基姆一次再一次的强迫自己进入危险的处境和紧张的情绪为了回到更多自己过去的记忆中。虽然她有朋友能帮助她，但每次穿越时空都会对基姆造成伤害。基姆的健康状态越来越差，但因为太多利害攸关，退出并不是选择之一。

An old storyteller tries to convince her grandson that Death no longer exists. Her story will bring back to life the extraordinary people who, by using incredible tricks, will eliminate Death that threatens them.

以处女作《性、谎言、录影带》一举成名的导演史蒂文·索德伯格，在接下来的作品中出人意料地选择了一个十分冷门的题材，从小孩子的角度来反映三十年代美国经济崩溃时期的贫民生活是如何刻苦艰辛熬过来的。剧本根据美国作家贺契纳的童年回忆改编，主人翁是小学生，其父是推销员，其母生病住院休养，弟弟被迫送到亲戚家寄养。他一个人住在小旅馆中，依靠朋友的帮忙和自己的随机应变来应付三餐不继的生活。全片并无完整故事，但导演透过一些生动的细节描写和演员的生动演出重塑出一个特殊的时代。