二战后，美国作家马丁（约瑟夫?科顿 Joseph Cotten 饰）应好友哈里（奥逊?威尔斯 Orson Welles 饰）邀请到维也纳工作，岂料刚到达目的地就传来了哈里车祸身亡的消息。哈里葬礼上，马丁遇到了当地军官卡洛维，卡洛维很不客气的请他马上离开维也纳。马丁没有理会，决心留下调查出好友死亡的真相。 　　马丁找到哈里的女友斯科姆特小姐（阿莉达?瓦莉 Alida Valli 饰）一起调查事件的真相。随着调查的深入，他们发现内幕越加扑朔迷离，首先是他们的房东遇害，接着马丁自己发现被人跟踪，而且他查出哈里死的时候还有个第三人在场。于是，一切关键就在于找出这个神秘的第三人。

故事发生在1964年的6月，一辆载有三位民权主义者的车辆被三K党所劫持，之后一行人音信全无。鲁帕特（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）和艾伦（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）是两帮调查局的探员，他们被指派调查这起恶劣的事件，然而，当两人到达小镇开始调查时，却发现他们的工作遭遇了重重的困难，没有人愿意相信他们，更没有人能够提供有价值的线索。　　皮尔（布拉德·道里夫 Brad Dourif 饰）是小镇的副镇长，同时亦是一名坚定的三K党成员，个性粗暴邪恶的他常常将软弱温和的妻子（弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰）揍得遍体鳞伤。鲁帕特十分同情皮尔妻子的遭遇，随着时间的推移，皮尔的妻子渐渐对鲁帕特产生了感情，这让鲁帕特和艾伦看到了案件的突破口。

大牌影星朱·巴瑞摩尔曾在著名科幻巨片《E.T.外星人》中饰演一位惹人喜爱的小女孩歌蒂，而在《欲海潮》一片中，观众所看到的巴瑞摩尔已不再是一个小女孩了，她已经成长为一名成熟性感的大艳女。　　茜维是一个叛逆不平的富家女，在一个偶然的机会遇到了与自己个性迥然不同的艾薇，她热情开放的举止及特有的神秘色彩让茜维为之震撼，因好奇心驱使她一心想与她成为好友，因缘际会下，艾薇住进了茜维家，但从此灾难接踵而至，父亲被艾薇诱惑出轨，母亲离奇堕楼而亡……

就读于医科大学的维加德（Lasse Valdal 饰）及好友们驱车前往厄克斯尼湾附近的雪山，计划与其先行到达那里的女友莎拉（Ane Dahl Torp 饰）会合一同度假。当晚，他们从一个流浪汉（Bj?rn Sundquist 饰）那里听到流传在此地的一个恐怖传说：二战期间，一支德国部队驻扎这里，他们从当地人手中大肆搜刮金银财宝，手段残酷，贪婪无度，但在战争结束前夕该部队却被愤怒的民众杀死，只有为首的赫尔措格指挥官（?rjan Gamst 饰）极少数几个人躲进了雪山之中。　　年轻人们对此当然嗤之以鼻，但随着一盒财宝的出现，埋藏在雪中的纳粹僵尸开始一一复活，准备夺回一曾属于他们的财宝……

　　该片故事改编自布朗纳撰写的文章《追踪弗雷 加德特工》(Chasing Agent Freegard)，讲述一桩真实发生的故事，职业骗子罗伯特·弗雷加德(诺顿饰)是个操纵人心的高手，他让无数受害者相信他是军情五处的卧底，以此敲诈和绑架他们。阿特登所饰的角色最初为他的魅力所倾倒，后来成为了弗雷加德垮台的关键人物，她的行动导致他被定罪和逮捕。