丹尼斯（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰）已经在精神病院治疗了20年，现在他刚回归社会，却发现并不能顺利地开始新生活。因为，往昔的情景一幕幕闪回，支离破碎而又让他无法摆脱。尤其是母亲，以及父亲和那个破坏了丹尼斯家庭的妓女，更让他回忆中的往事似乎变得真实。是父亲和妓女杀死了他心爱的母亲。他们残忍地用铁锹砸死母亲，把她埋在菜园子里…… 　　把回忆串联起来后，丹尼斯决定找妓女复仇。然而，他的记忆可靠吗？事情的原貌正如他还原出来的样子吗？有时记忆常常会欺骗我们。

故事发生是北爱独立战争期间。英国士兵乔迪（福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 饰）在阿尔马遭到了北爱共和军的绑架，共和军企图用他来交换被英军扣押的俘虏。看守乔迪的是弗格斯（斯蒂芬·瑞 Stephen Rea 饰），他的内心对杀戮和战争感到迷失和无奈，对乔迪的遭遇感到恻隐与同情，他们成了好朋友。共和军最终没换来俘虏，上头要求弗格斯处决乔迪，弗格斯暗中放走了他。乔迪走前交给弗格斯一张他女朋友迪尔的照片，告诉弗格斯可以去伦敦找他的女朋友迪尔。

　其实圣诞老人还有一个哥哥，名叫弗莱迪·克劳斯，然而，面对这个近乎于完美的“圣人”弟弟，弗莱迪感觉到的不是荣耀和自豪，而是无限的挫败和无奈……由于一直生活在弟弟所带来的巨大阴影中，弗莱迪身上不但没有一点点尼古拉斯的优秀品质，而且还走上了完全相反的极端。现实生活中，尼古拉斯的成长史，满是“付出”与“不求回报”，反观弗莱迪，则是个喜欢花言巧语、只懂索取的自私鬼--他刚刚用完了自己的好运气，当然也包括所有的积蓄，虽然不想和弟弟扯上任何关系，可这并不能阻止弗莱迪伸手向尼古拉斯要钱。\r\r　　不理会母亲克劳斯夫人的强烈反对，尼古拉斯还是决定帮助弗莱迪，但他也是有条件的，那就是弗莱迪在圣诞节前夕必须搬到北极和自己一起住，与上百个精灵一起在圣诞老人的工作室辛勤劳作，换取相应的报酬和容身之所。尼古拉斯本是一番好意，他想借此良机，挽回和弗莱迪之间一直对立的恶劣关系，可是没想到，天生麻烦精的弗莱迪也将自己制造混乱的本事带到了北极，随着圣诞节以想象不到的速度一天天逼近，尼古拉斯悲哀地发现，弗莱迪不但不具备一个真正精灵的素质，他犯下的错误还有可能毁掉这个一年中惟一能让人们真正快乐起来的节日

以一座房子为中心，讲述了以它为家的个体所遭遇的超现实故事。

1941年上海，中国抗日战争已经历时四年，随着太平洋战争的爆发，英美加入战局，上海外租界的西方人的生活也经历了巨大的动荡，11岁的Jamie就是其中之一。 　　在逃难的途中，Jamie和父母走失，他遇到美国人贝希和弗兰克，差点被他们卖掉，三人辗转到了闸北集中营。在集中营，J amie明白了战争的残酷，学会了“为了吃饭什么事都能干”的生存哲学，还认识了和他一样喜欢飞机的日本小孩。但是，在他内心深处，一直渴望着和父母团聚的一天。