- 纽约布鲁克林黑人社区生活着各个族群的人：黑人、意大利移民、韩国人.....意大利移民Sal（丹尼·爱罗 Danny Aiello 饰）和他的两个儿子在这里经营一家比萨店很久了，Mookie（斯派克·李 Spike Lee 饰）在店里负责送外卖，经常和Sal的儿子闹矛盾。 Radio Raheem（Bill Nunn 饰）是一个喜欢提着一个收音机大声放着音乐到处走的年轻人。炎热的一天，黑人小伙Buggin' Out（吉安卡罗·埃斯波西托 Giancarlo Esposito 饰）发现比萨店墙上挂着的名人照片里没有一个黑人，十分不满；而Radio来到比萨店，却被Sal要求关掉收音机。心怀不满的Buggin' Out和Radio决定找Sal讨个说法，三人在争执中，Sal把Radio的收音机砸烂了。Radio大怒，便和Sal打了起来。警察赶来了，围观的人也越来越多，一场种族间的暴乱即将到来...... 本片被提名62届奥斯卡最佳男配角、最佳改编剧本，本片的成功使黑人导演斯派克李在好莱坞大放异彩。
- Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 饰）本来是一个自由人，以演奏小提琴为生，有一个妻子和两个孩子，生活其乐融融。不料他却被两个白人以为马戏团表演伴奏所骗，去了华盛顿，一觉醒来发现自己成了黑奴。起初他被卖给了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰），在庄园里当奴隶。不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps先生（迈克尔·法斯宾德 Michael Fassbender 饰），他在种植园里日复一日地采摘棉花，也目睹了许多黑奴的悲剧。12年过去了，他始终没有放弃重回自由人的希望，直到遇到了一个思想进步的人士——木匠Bass先生（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）。Solomon是否能结束他身为奴隶的命运？ 本片根据Solomon Northup的真人真事改编。
