宋翠芬用心经营着前夫刘明留给她的一家饭店，,取得了事业的成功，可生活却变得乏味，渴望得到真爱的她谎称是普通打工族，想通过电视征婚的方式，求得一位善良可靠、不图金钱的普通人。

话剧院优秀青年演员周华（宋丹丹 饰）事业与爱情双得意，然厄运突然袭来，她被诊断患有严重肾炎，被迫推迟与同剧院的恋人方波（英达 饰）的婚期。治病期间，周华邂逅耿直、忠厚的出租车司机高强（谢园 饰）。经过一段时间交往，两人对彼此都产生爱意，而碍于世俗的观念，他们始终将感情埋藏心底。

　　雷神，股票界”神之手“。替人操盘无数，获利无数！但是在一次幕后操盘的时候，消息被一个叫快眼的人散布了出去。其中一个赔了钱的散户找到了雷神的妻子小青，为了报复雷神股民杀死了小青，妻子死后，雷神大受打击，带着养子艾琪从此退出江湖，隐居于一座山庄中。　　一天夜里，一个叫欧阳曼的女孩突然来到山庄要找雷神求他去救一个叫小天的人，小天现在被一个叫魏爷的人绑架了。雷神听到小天这个名字后非常气愤要立即出山救人。艾琪问小天是什么人？雷神告诉艾琪，小天是自己的妻子小青的弟弟，而魏爷是个心狠手辣的人，小天落在他手里肯定不会有好果子吃。再者自己还在小青死前答应过她，一定会照顾好小天。

　　1980年代，中国大陆迎来第三次人口出生高峰，许多夫妻响应计划生育政策只要一个小孩。人到中年的北京摄影记者曹德培（李雪健）和年轻漂亮的妻子段京华（宋丹丹）便是其中代表，他们与5岁的儿子汉汉组成幸福的三口之家。曹德培个人也即将迎来事业上的高潮，他的影展正在筹划中。　　某日，曹德培接到要他去儿童福利院领回儿子的电话，不明所以。来到福利院后，他见到一个带着一封信来京寻找父亲的沉默不语的10多岁男孩，而该信正是他写给远在东北的前妻的。他下乡插队时结识前妻，两人离婚后前妻留在了那里。为了弄明真相，他带着男孩去了东北。　　通过前妻的后任丈夫之口，曹德培得知前妻已经去世，而在两人离婚时，她已怀有身孕，这个名叫赵小木（叶静）的男孩的确是他的儿子。一时无措的曹德培想将小木先留在东北，哪知他尾随着上了火车。到京后，曹德培将小木安置在他冲洗照片的地下室暗房中，几番挣扎准备向段京华说明一切时，他被对方告知怀了身孕，而对于摄影展，他似乎已无心过问。

　　故事发生在民国初年的北京。韩月容（宋丹丹 饰）幼年丧父，母亲（斯琴高娃 饰）改嫁崔五（孙本厚 饰），崔视月容已出，供她上学念书，不成想崔五意外去世，月容母女重新陷入窘境。为生活所逼迫，母亲做了令人不耻的暗娼，月容觉得抬不起头来，离家住进学校。不久高小毕业，因找不到工作发愁，已有家室的高俊生（廖京生 饰）贪恋月容年轻貌美，为其提供食宿，月容心存感激，只有以身相许。高的妻子孟淑娴（原利 饰）发现丈夫包养女人，几番打探找上门来，月容才清醒过来，了解到自己不过是高俊生的玩物而已。失去生活来源的月容去饭馆当女招待，因不满客人调戏遭解雇，最终也走上了当暗娼的道路，并用卖身的钱接济人老色衰沦为乞丐的母亲......