- 20世纪初，国内外局势动荡不安。羸弱衰败的满清帝国勉勉强强扶正了最后一位皇帝宣统登台，而在王朝四野，革命的呼声愈加高涨。在此激流湍动的威望时刻，各方势力激烈碰撞，此消彼长，千万人的身家性命被卷入这个前所未有的巨大漩涡之中。革命党领袖孙中山召集同盟会成员云集香港，商议举行反清活动。该消息被清廷获悉，于是密令广东将军铁山（胡东 饰）刺杀孙中山。出身商人家庭的留学生李重光（钟汉良 饰）在保护孙中山的行动中牺牲，与之偶然交错而改变命运的车夫阿四（钟汉良 饰）则在李父玉堂（吴刚 饰）的要求下假扮重光。 冲突过后，铁山和李家的仇恨似乎更加激烈，而阿四也在命运的推动下，一步步成长为足以担当家国大业的男子汉……
- 公元710年，李旦的三子李隆基（刘威 饰）发动政变帮助他取得了皇位，事隔两年之后父亲把王位禅让给了儿子。李隆基登上皇位成了唐玄宗，大唐又迎来了盛世的发展。若干年后平静被皇子李瑁（黄小雷 饰）的妃子杨玉环（林芳兵 饰）打破，李隆基看上了她，在亲信宦官高力士（李如平 饰）的 帮助下，他不顾一切得到了佳人，杨玉环从此成为了杨贵妃。尽管已经有了武惠妃（李建群 饰）、王皇后（李静莉 饰）、赵丽妃（周洁 饰），但是唐玄宗最爱的还是杨贵妃，甚至把杨玉环的堂兄杨国忠（高兰村 饰）变成了丞相，两人一起度过了好些年快乐的生活，直至安禄山（颜彼得 饰）的叛乱出现。最终杨玉环还是成了政治的牺牲品，惨死在马嵬坡，而命运对唐玄宗的眷顾就此为止。
- 1956年，一对自由恋爱的男女结婚了。文丽（蒋雯丽 饰）和佟志（张国立 饰）彼此性格的差异在结婚初期已经体现出来。酷爱苏联小说、对生活有追求，内心有着强烈小资情调的文丽是家中最受宠爱女儿，而个性耿直、不谙浪漫的佟志也是父母疼爱大的独子。甜蜜的新婚期间还未过去，文丽已经添得一女，第一次为人父母的他们狼狈不堪。第二个女儿南方接着又来到世间，自顾不暇的夫妻只得送去四川给佟志的母亲照顾。与之相对比的，还有佟志的好友大庄以及大庄嫂作为比照，凸现出一集一年的人生中共同经历的琐碎的快乐与痛苦。青年的感情摩擦、中年的外遇困惑、老年的儿女操劳，还有小至婆媳关系、大至国家命运，都与这对平凡的夫妻离不开关系。 2005年，文丽进行了身体健康检查，体检结果出来之前，大家为二老举办了金婚庆祝，起码这一刻，大家内心都是平稳而幸福的。
- 在婆婆又芳好姐妹秋敏的金婚宴上，叶惠心、陈继平、悦宁、建国、季葳……这几个人，认识的，不认识的，在婚姻里快乐的，无奈的，恐惧的……全都因缘际会地在那天参加了康氏夫妇的金婚宴。而命运，就是那么奇妙。在众人的祝福之后，秋敏突然宣布要和老康 离婚！这场饭局像是一颗投入湖中的石子，它让平静的湖面起了涟漪，也让这几对婚姻都起了巨大的变化…… 秋敏和老康维持50年的婚姻即将解体的事实让惠心唏嘘不已，但这丝毫没能让她重复审视自己的婚姻。惠心变得不修边幅，繁重的家务让她和社会越来越脱节，连女儿乐乐都提醒她，她自己浑然不觉。 而悦宁相当的不服气，她不明白以惠心的自身的条件何以能匹配到那样一个风趣，自信，有见地、有旺盛企图心的成功好男人陈继平。如果非要从那妻子身上找出一个优点，可能也就是孝顺吧！ 换了自己，她是不可能去伺候一个疯疯癫癫的老太太的。但这优点是多么容易被取代，花钱雇个看护也就行了。她是这么愤愤不平的看待惠心，惠心对她却充满了善意，因为惠心单纯地认为悦宁只是丈夫工作上的伙伴。 当陈继平在悦宁的迅猛攻势下几乎失守的时候，惠心才从和美家庭的梦中醒来，她的天“塌”了！不久，疼爱她的婆婆又芳去世了，惠心自己也“塌”了下来…… 已到中年，没有一技之长，没有年轻旺盛的精力，没有貌美，有的只是扯不断的亲情和难掩的陈年旧伤。可即使这样叶惠心也要离婚！婚姻对于她神圣不可亵渎，她不能接受瑕疵。同时这个婚也是离给自己看的，她告诉自己：有勇气走进婚姻，就有勇气放弃，她要改变糟糠之妻只能认命的现实！ 可是现实真的是有勇气就能改变的吗？陈继平的悔悟还来得及吗？ 悦宁和建国从两小无猜过到两不相欠，感情什么时候消逝的都想不起来。她什么时候能明白失去的才是最可贵的？ 秋敏和老康婚没离成，反倒重新谈了一场恋爱…… 他们的婚姻有分有合，因人因缘而异。但历经波折之后，得出一个共同的结论——妻是老的好。糟糠之妻的概念早已改写，以前的糟糠是粗粮；现在糟糠不仅是粗粮而是健康。能和糟糠相守一辈子，好比一直吃粗粮可以延年益寿！
