艾格尼丝（哈里特·安德森 Harriet Andersson饰）、玛丽亚（丽芙·乌曼 Liv Ullmann饰）和卡琳（英格里德·图林 Ingrid Thulin饰）虽然是三姊妹，各人内心却有着积重难返的隔膜和疏离。艾格尼丝身患绝症，生命将近，守护在她身边的是女仆安娜。艾格尼丝没有得到过母亲完整的爱，死前妄想让关系紧张的姐妹变得珍爱彼此，却一再事与愿违。　　玛丽亚是最得母亲宠爱的孩子，因此遭到姐妹的嫉妒。她的感情生活处理的一塌糊涂，在丈夫和情人之间徘徊周旋。她对爱越是拥有，就越是贪婪。　　卡琳的生活更是充满压抑。和丈夫的关系陷入僵局，令她沉沦于自虐。　　和好的愿望太过遥远，她们想摆脱生活的阴影，重新拉近彼此的心，却发现隔膜似乎不可打破。

因无法忍受家人所带来的压力，少女莫妮卡（哈里特·安德森HarrietAndersson饰）决定离家出走，她找到了与自己情投意合的男孩哈里（LarsEkborg饰），希望能够与他一同生活。莫妮卡的到来让哈里欣喜若狂，在丢掉了工作后，两人驾着小艇，度过了一段悠游自在的快乐时光。\r可是，逐渐拮据的经济让两个年轻人意识到这种生活并非长久之计，与此同时，莫妮卡的怀孕也给两人之间的关系带来了质的改变。莫妮卡和哈里结婚了，哈里外出工作，莫妮卡生下了一个可爱的女儿。然而，孩子的到来并没有让莫妮卡感到快乐，反而让她感到了束缚和不自由，而在日复一日的枯燥工作中，莫妮卡和曾经的情人旧情复燃，一个本来美满和睦的家庭开始分崩离析。

封闭守旧的美国小镇闯进了一个神秘女子格蕾斯她美丽善良，正在逃避歹徒追杀。镇中的作家汤姆力劝村民留下这个女子，让她暂时在镇里避过难关。然而条件就是格蕾丝要干各种农活来偿还。人们同意了，不久后却发现格蕾丝是一个通缉中的逃犯。大家要把格蕾丝赶走，最后答应，如果她更卖力的干活，才可以在这里逗留。格蕾丝日以继夜的劳作，终难逃过不幸的事情发生。一个镇民在警察搜捕后，强暴了格蕾丝。龌龊的事情拉开了序幕：人们开始随意的污辱她，甚至连汤姆，也揭开了善良的面具，格蕾斯沦为镇上的一条狗，干活，受罪，善良的心也有了渐渐的改变。镇上的人怎么也想不到，这个女子的神秘身世，让此刻的污辱成为了他日的灭顶之灾。

　　大卫（甘纳尔·布耶恩施特兰德 Gunnar Björnstrand 饰）和玛丽安（伊娃·达尔贝克Eva Dahlbeck 饰）曾经也有过如胶似漆的热恋时刻，但结婚之后，时间的流逝磨灭了两人之间的激情的火花，十五年后的今天，他们早已经分居，成为了形同陌路的最熟悉的陌生人。　　大卫是一名医生，他同自己的一名病人有着超越了医患关系的感情，与此同时，玛丽安也在背地里和名为卡尔（奥克·格伦贝里 Åke Grönberg 饰）的男人有着不正当的关系，而卡尔是大卫最好的朋友。玛丽安踏上了前往哥本哈根的旅程，巧合的是，在途中她和卡尔以及大卫相遇了，这段不寻常的旅程让他们之间加深了对彼此的了解。

　　遗传了母亲精神病的凯伦（Harriet Andersson 饰）经过入院治疗，被作家父亲大卫（Gunnar Björnstrand 饰）安排到一小岛上调养。凯伦男友马丁（Max von Sydow 饰）是一名医生，两人的感情此时处于低谷，马丁相信凯伦有痊愈的可能。青春期中的弟弟米纳斯颇有才华，但看上去有些焦躁。四人在封闭的岛上休整，但各自心中的不安似乎正慢慢滋长。凯伦发现父亲在冷漠的观察自己病情变化后情绪短暂失控。次日上午马丁与大卫乘小舟离去，被留下的凯伦开始沉溺于冥想，并对米纳斯显示出侵略性，在两人回岛之前凯伦昏倒在破旧的木船内，她向弟弟宣称，自己听到了上帝的声音……　　本片是伯格曼“神之沉默”三部曲的第一部，于1962年获奥斯卡最佳外语片奖。