本片根据真实故事改编，讲述了1983年12月9日，太原十五中学生池越忠在迎泽公园后湖，挺身上前搭救两名落水儿童，自己却也陷入冰窟。随后赶到的迎泽公园绿化队队长王志胜3次潜水救起了这3名学生，池越忠因抢救无效不幸遇难。这两名被救儿童由于不同的家庭教育、不同的人生志向，走上了截然不同的人生道路：一名长大后报名参军，复员后勤恳工作；另一名由于家庭过分溺爱等因素，最后参与了黑社会组织，堕落为杀人犯被判处死刑……

　　十七岁的农村少年阿贵（崔林）在北京找到一份送快递的工作，因为得到许诺，当他赚到六百块时可以拥有公司暂借他用的银色变速越野车，他每日工作都很勤恳，可是就在梦想即将成真时，单车丢了，阿贵陷入绝望。　　小坚（李滨）是和阿贵同岁的北京少年，但因家庭的贫困，他在维系骄傲时又常自卑。 父亲屡次三番将许下他一辆单车的承诺食言后，小坚为在同伴面前挣面子和泡马子（高园园），从家里偷来钱买了一辆二手车，不想此车正是阿贵所丢。阿贵发现他赖以生存的单车被小坚“盗”去后，开始不计代价拼命讨回，两个少年为守护自己的简单梦想发生争斗。

1987年初，中朝边境图们。邮递员晓军去邮局拿信件，之后来到余虹父亲开的杂货铺。余虹打开信件，发现自己被北京的“北清大学”录取。余虹在一个篮球场与晓军见面，晓军与几个打篮球的人发生争执，被打得鼻青脸肿。晚上在草丛中，余虹与晓军发生了性行为。

　　马辉（崔林）和于岩（迟佳）是同为17岁的北京少年，两人的最大梦想是成为警察，不想结伴报考警校时，双双落榜，两人迎来炎热郁闷的暑期生活。　　某一日，两人的邻居、小区联防好市民孙叔（傅彪）对两人秘密广播“内部消息”，“抓到l00个小偷会被警校特招”，两人内心重燃希望之火，一边准备抓小偷的工具，一边四处打探“消息”的真实性，虽没从片儿警石亮叔叔（佟大为）口中探出什么，两人仍制定了详细宏大的计划。在两人抓贼的过程中，遭遇了诸多尴尬和误会，更为真实也更为琐碎的生活朝两人展现。

　　在“十年浩劫”那迷茫．惆怅的日子里，愤怒被深深地埋在人们心中，敬爱的周总理逝世一周年，北京人涌向天安门，用花圈和呐喊冲破黎明前的黑暗。这时，罪恶的魔爪伸向人民，富有正义感的公安局的侦察员周志明为了保护悼念总理的无辜群众而被捕入狱。昔日为人民和法律尊严与罪犯顽强斗争的人民警察，如今与他亲手抓获的罪犯同囚一室。崇高的信念，朴实的良知，使他忠贞不渝，他坚信自己无罪．在狱中。他与恶势力英勇斗争，以一颗火热的心，拯救罪犯的丑恶灵魂。浩劫过后，周志明重新穿上警服．在侦破一起盗窃案时．发现女友的姐姐、姐夫均涉嫌其中，面对亲情和正义，他会如何抉择……