1921年7月中国共产党在上海成立。围绕这一翻天覆地的历史大变革，在中国大地上发生了一系列惊心动魄的事件。　　中国政府在“巴黎和会”上签定卖国条约的消息迅速激起爱国学生的满腔愤怒，北大整个校园都沸腾起来。5月4日，爆发了震惊中外的“五四”运动。陈独秀（邵宏来 饰）等人因散发《北京市民宣言》而被捕。孙中山（孙滨 饰）、毛泽东（王英 饰）、陈炯明（胡荣华 饰）和蒋介石（苏克 饰）分别从各地通电声援，最终陈获释。1920年8月，中国的第一个共产主义小组在上海成立。紧接着，北京、湖南、湖北、山东等地的共产主义小组也纷纷成立。但在随之而来的白色恐怖之下，长辛店工人俱乐部遭反动军阀血洗。时局的发展，要求尽快建立一个全国统一的共产党组织......

暑假来临，以罗佳（潘枫 饰）为首的几个红领巾在少儿活动中心老主任（周谅量 饰）支持下，办起了娃娃餐厅，同时请来特级厨师胖爷爷（李丁 饰）掌勺。胖爷爷原本认为孩子开餐厅是瞎胡闹，但时间不长他就转变了自己的看法。红领巾在罗佳带领下，把餐厅办得有声有色，不仅得到顾客的称赞，他们自己也得到了锻炼。顾艳（应青兰 饰）原来是家里的小公主，经过餐厅实践，她克服掉了原先自身的娇气，成了人见人夸的小能手。马海生（林健 饰）性格有点孤癖，经胖爷爷和伙伴们的帮助开导，最终融入到集体环境中。胖爷爷因参加北京的美食博览会离开了，孩子们这时已经能独挡一面......

　　1960年，年仅17岁的李世英告别了年迈的双亲和饥饿的故乡，只身闯到新疆谋生。为了帮助两个素不相识的家乡姑娘，他卖掉了身上的衣服，甚至把刚找到的工作也丢了。一个偶然的机会，他结识了老司机徐师傅，热心的徐师傅收下他当了徒弟。"文化大革命"开始后，感到苦闷、寂寞的李世英满心希望建立一个幸福的小家庭。在车队司机们的关心下，他匆忙地与从陕北逃荒来的姑娘巧珍结了婚。婚后，尽管李世英对巧珍百般体贴，可是巧珍却始终……