1953年的夏天，晚年丘吉尔遭受了一次危及生命的中风。党中觊觎首相之位的人蠢蠢欲动，他的家人也望其退位安享晚年。而丘吉尔本人，仍然希望自己以首相身份参加国际会议，为世界和平作出最后一次努力。

这是布莱恩·杰克逊（詹姆斯·麦卡沃伊 James McAvoy 饰）刚刚升入英国布里斯托大学的第一年，纵情的聚会和销魂的香烟都令他如坠云端，然而更加吸引他的则是比拼知识的电视节目大学挑战赛。虽然负责带队的老师（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰）开始对他不屑一顾，但布拉恩还是凭借从小对知识的积累和热情赢得了参赛资格，与此同时，与美丽队友爱丽丝（爱丽丝·伊芙 Alice Eve 饰）的暧昧火花也翩然而至。然而在际遇丰富的大学校园中，布莱恩又恋上了另一位有思想的女生丽贝卡（丽贝卡·豪尔 Rebecca Hall 饰）并同她度过了第一个离家在外的新年。然而当对手强大的比赛和三角恋情的压力来临，布莱恩是否做好了准备迎接人生挑战，赢得成长学分？

　　纽约市市长约翰（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）为人成熟老练，处事圆滑，是政坛当中的一把好手。副市长凯文（约翰·库萨克 John Cusack 饰）尽管资历尚欠，但凭借着一腔热血和年轻气盛，亦将自己的事业经营得风生水起，在这一老一少两人的完美配合之下，纽约这座繁华的城市每日都显得如此生机勃勃。　　某日，发生了一起意外事件。在警方和毒贩的交火中，一名无辜的黑人男孩不幸中弹丧生。这起敏感的事件在城市里掀起了轩然大波，各路媒体争相报道，支持和反对的声音层出不穷，各占风头。凯文决心调查这起事故的真相，却发现其中的种种黑幕和约翰有着千丝万缕的关联。

虽然从小就生活在曼斯菲尔德庄园中，但这里的一切却无法让范妮（弗兰西丝·奥康纳 Frances O'Connor 饰）感到一丝亲切。寄人篱下的身份让年幼的她饱尝了人情的冷暖，好在有善良的埃德蒙德（约翰·李·米勒 Jonny Lee Miller 饰）的关心和陪伴，范妮才得以保留心中那一块小小的净土。才华横溢的范妮喜欢通过文字来记录内心的所想所感，成为一名作家是她最大的梦想。 　　亨利（亚历桑德罗·尼沃拉 Alessandro Nivola 饰）和玛丽（艾伯丝·戴维兹 Embeth Davidtz 饰）的到来打破了庄园中的宁静生活，伦敦的经历让兄妹两习惯于热情而奔放的表达感情，这一切在曼斯菲尔德庄园中实属罕见。很快的，埃德蒙德的注意力便被漂亮的玛丽吸引了，同时，亨利似乎也对范妮十分中意，面对人生中这突如其来的变化，范妮不知该何去何从。

爱丽丝，是一个单身母亲，也是一家新品种植物开发公司的高级植物培育员，工作非常勤奋。她设计了一种非常特别的暗红色花朵，不仅外观让人注目，其健康价值更是出众：如果气温合适，营养足够，人们能时常跟它说话，这棵植物就可以让它的所有者开心起来。爱丽丝违反了公司规定，带了一株回家送给自己的青少年儿子，乔。他们给这朵花起名“小小乔”。但随着花朵生长，爱丽丝越来越怀疑“小小乔”也许并不像它的名字那么无邪。